Викторианская Англия глазами молодой девушки Маргарет, которая стала воспитанницей пожилой графини в период перемен и смены нравов. После кончины отца, Маргарет Доусон оказывается под опекой далекой родственницы — леди Ладлоу. Старшая графиня заботится еще о нескольких ровесницах Маргарет, воспитывая их в строгом соответствии с моральными нормами, которые были привиты ей в юности. Однако время не стоит на месте, и несмотря на все усилия старой леди, общественные обычаи и правила начинают меняться.