13 августа 1953 года в тихом калифорнийском городке Санта-Мира всё началось с тревожного визита к врачу Майлзу Беннеллу. Его бывшая возлюбленная Бекки Дрисколл утверждала, что её дядя Айра — вовсе не он, а какой-то самозванец, хотя выглядел и говорил он абсолютно как настоящий.
Вскоре подобные подозрения стали возникать и у других жителей. Таинственное помешательство словно распространялось по городу, превращаясь в пугающую эпидемию…