К писателю-детективщику Дэниелу Куинну обращается некий Питер Стилмен — человек, переживший в детстве жестокие издевательства со стороны отца, — с просьбой о защите. На первый взгляд, это обращение кажется случайным, поскольку звонки Питера не адресованы самому Куинну, а частному детективу по имени Пол Остер. Заинтересованный и руководимый любопытством, Куинн решает вмешаться в дело под маской Остера, что вскоре превращается для него в сложный личный лабиринт с множеством слоев. Выход из этого лабиринта обещает ценой утраты собственного «Я».